Ce roman historique entraîne le lecteur dans un long voyage maritime de plusieurs années, dont les principales étapes sont le pôle Sud, la Nouvelle-Zélande, Tahiti et l’Arctique. Il s’agit de la nouvelle expédition confiée en 1776, par l’Amirauté anglaise, au fameux capitaine James Cook qui ne se doute pas qu’elle sera son tout dernier voyage… En retraçant précisément le parcours de cette dernière expédition de Cook et de son équipage, le récit présente des personnages marquants, et décrit des coutumes ou des paysages exotiques. Il dépeint aussi la vie à bord du navire, et montre que la nécessité de vivre en communauté peut parfois générer des écarts de conduite, de la violence ou de la révolte. Cette histoire au style souvent imagé, qui suscite suspense et émotion, n’en est pas moins dépourvue d’humour.