Léon Tolstoï est né en 1828 à Iasnaïa Poliana dans une famille de la vieille noblesse russe. Orphelin à l’âge de neuf ans, il sera élevé par une tante. En 1851, après avoir interrompu ses études, il s’engage dans l’armée et participe aux guerres napoléoniennes. A l’âge de vingt-trois ans, il compose son premier roman, Enfance, qui connaîtra un succès immédiat. Léon Tolstoï meurt en 1910 dans la petite gare d’Optino, première étape d’un voyage vers le Caucase.